供给行星演化信息、富含多种资源……小行星:体量虽小 价值却大

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据美国国家航空航天局(NASA)介绍,美国“露西”号勘探器11月1日飞越小行星“丁基内什”,这是其使命期将飞越的10颗小行星中的第一颗。此次飞越旨在测验“露西”号的追寻体系,为其未来探究木星特洛伊小行星群做准备。
小行星是太阳系中的小型天体,它们绝大多数在火星和木星之间绕太阳运转。尽管许多小行星的体积相对较小,但对人类来说,其科研价值非同小可,招引了很多科学家的目光。
在近来举行的我国科协年会主论坛上,我国探月工程总设计师、深空勘探试验室主任兼首席科学家、我国工程院院士吴伟仁表明,针对近地小行星碰击地球这一极小概率、极大损害事情,我国将对一颗数千万公里外的小行星施行采样勘探。无独有偶,NASA“灵神星”号勘探器日前从约翰·肯尼迪航天中心发射升空,敞开探究金属小行星——灵神星的旅程。据报道,未来6年时刻内,这一无人航天器将飞翔32亿公里;一同,这也是美国首个研讨富含金属的小行星探究使命。
小行星是怎样的一类天体?人类怎么自动勘探小行星、知道小行星,甚至科学使用小行星?
发现的小行星数量已超120万
在太阳系中,小行星与水星、金星、地球等“大朋友”相同,盘绕着太阳运动,但其体积和质量却比八大行星小得多。它们绝大部分散布在内太阳系,特别是火星和木星之间的小行星带。
小行星也是现在发现数量最多的太阳系天体。传统观念以为,它们是由太阳系构成时期的微行星演化而来的。尽管数量巨大,但只要极少量的小行星直径大于100千米。20世纪90年代曾经,人们发现最大的小行星是谷神星,但随后在远离太阳的柯伊伯带内,人们又发现了一些直径比谷神星要大的小行星。如2002年发现的创神星直径为1280千米;2004年发现的亡神星,直径甚至或许抵达1800千米。
自1801年意大利天文学家皮亚齐发现谷神星,直至20世纪90年代末,挂号在册并被编号的小行星只要8000余颗。跟着观测技能的不断进步,人们发现的小行星数量每天都在持续增长,有时甚至每个月都能发现多达数千颗新的小行星。依据小行星中心发布的数据,到2023年3月,人们现已发现超越120万颗小行星,而这很或许仅是一切小行星中的一小部分。
对研讨太阳系甚至世界含义严重
自皮亚齐发现谷神星之后,小行星就成为了人类探究太空的重要方针之一。但人类真实近间隔勘探小行星,则要到20世纪后期。人类经过一次次勘探发现,小行星保存着太阳系构成、演化的原始信息,是研讨太阳系来历的“活化石”,对提醒太阳系来历和演化前史、寻觅地球生命来历以及未来的太空资源开发具有重要含义。
从科学价值视点来说,小行星是科学家研讨太阳系构成和演化的重要样本。经过研讨小行星的成分和结构,科学家能够更好地了解太阳系的前期状况及行星的构成和演化进程。此外,它们还能够供给有关地球和其他行星演化的重要信息。
从拓宽资源视点来说,一些小行星或许富含水和贵金属等资源,这关于未来的太空开发和使用具有重要含义。到现在为止,人类现已探究了数百个小行星,并在一些小行星上发现了包含碳、硅、铁等元素以及水冰等在内的多种物质。
从躲避潜在危险视点来说,尽管小行星碰击地球的概率十分低,但科学家仍需求盯梢并了解这些天体的运转轨迹。假如一颗近地小行星有或许碰击地球,科学家就需求提早预警并评价潜在危险。
此外,小行星或许还可作为未来深空勘探的中转站。
据了解,NASA此次勘探的灵神星富含金属。根据已获得的观测成果,科学家以为,这颗直径约为220千米的小行星,30%至60%的成分是金属。据信,它是一颗存在于太阳系构成初期的远古行星体残留的中心,其构成或许与地球内核类似。
估计2029年抵达指定方位后,“灵神星”号勘探器将盘绕这颗小行星展开为期26个月的科学考察,拍照相片、制作外表地图并搜集数据以确认其成分。
“灵神星”使命首席研讨员、美国亚利桑那州立大学教授琳迪·埃尔金斯—坦顿表明,此次勘探活动将有助于科学家了解行星的构成进程,特别是人类寓居的地球。
我国小行星勘探使命正稳步推动
在小行星勘探范畴,我国也在发力。吴伟仁表明,我国将施行天问二号小行星采样勘探使命,完结对特定方针小行星的采样回来,并对一颗主带彗星进行绕飞勘探。
天问二号使命是我国首个小行星勘探使命。2023年4月,我国初次火星勘探使命工程总设计师张荣桥在承受媒体采访时表明,天问二号现已基本完结初样研发阶段的作业。“2025年5月前后,咱们要施行天问二号的发射。”张荣桥说。
勘探小行星的难点与勘探火星不同。小行星上没有重力,这意味着航天器无法盘绕小行星飞翔,只能在苍茫世界中“追”上它,与其一同飞翔,并在伴飞的进程中进行附着,择机取样。据悉,天问二号使命的勘探目标——近地小行星2016HO3,是世界公认的特别天体,它间隔地球超越4000万公里,且个头很小。
张荣桥表明,近地小行星2016HO3的直径只要40米左右。在采样时,它间隔地球大约4300万—4500万公里。
完结这一主使命后,天问二号还将去勘探一颗新近发现的主带彗星,完结“一‘器’探两星”的豪举。(记者 赵汉斌)
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近地小行星“振动天星”
或许来自月球
新华社讯(记者郭爽)英国《通讯-地球与环境》最新宣布一项研讨称,数值模仿显现,已陪同地球“共舞”近一个世纪的地球准卫星——近地小行星“振动天星”或许来自月球。
这颗小行星2016年被坐落夏威夷的一台小行星观测望远镜发现。大约一半时刻,它比地球更接近太阳,另一半时刻则间隔太阳较远。它的轨迹有一点歪斜,每年在地球轨迹平面上下摇摆一次。科学家用夏威夷语给它起名为“振动天星”(Kamo'oalewa)。
此前有研讨剖析这颗小行星的反射光谱与月球硅酸盐的类似性及其类地轨迹,猜想它或许来自月球。此次,美国亚利桑那大学和加利福尼亚大学圣迭戈分校研讨人员对从月球外表不同方位以必定喷发速度发射的粒子动态演化进行了数值模仿,以剖析这颗小行星或许来自陨石碰击月球外表构成碎片的假定。
成果显现,当这些喷发物逃离地月环境时,一小部分发射条件会发生与“振动天星”相同的轨迹成果。其间,最适合的条件是喷发速度略高于从月球后随半球逃脱的逃逸速度。这一研讨为“振动天星”来自月球添加了新依据。
“振动天星”是少量已知的地球准卫星之一。美国航天局喷气推动试验室曾这样描述:近一个世纪以来,这颗小行星一向与地球“共舞”。未来几个世纪,它将作为地球“同伴”连续这种运动形式。
来历:科技日报
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